Dysfagia najczęściej objawia się trudnością połykania z zatrzymaniem się pokarmu w przełyku. Utrudnionemu połykaniu towarzyszy uczucie pełności lub bólu za mostkiem, które ustępuje dopiero po zwróceniu zalegającego pokarmu lub „przepchnięciu” go do żołądka przez wypicie sporej ilości wody. Gdy utrudnienie połykania występuje na pograniczu jamy ustnej i gardzieli, pokarm może dostać się do nosa, krtani a nawet tchawicy powodując kaszel, chrypkę lub stany zapalne płuc i oskrzeli. Przy innej lokalizacji przeszkody, objawami mogą być zgaga i czkawka.

   Utrudnione połykanie jest najczęściej następstwem zaburzeń nerwowo-mięśniowych, chorób zapalnych i nowotworowych, mechanizm tego utrudnienia polega na nieprawidłowej, źle skoordynowanej kurczliwości gardzieli, przełyku i ich zwieraczy bądź na zwężeniu światła tych narządów.

   W przypadku dysfagii potrzebna jest porada lekarska, badanie radiologiczne przełyku i ezofagoskopia (wziernikowanie przełyku).